Cloaking SEO betekent dat een website verschillende inhoud of URL’s aan menselijke gebruikers en zoekmachinecrawlers toont. Het staat daarom haaks op de richtlijnen van zoekmachines zoals Google. Dingen doen zoals cloaking, wat duidelijk tegen de richtlijnen ingaat van Google, wordt ook wel black-hat SEO genoemd. Dat zijn optimalisatie-technieken die bewust zoekmachines misleiden, bad idea! Ze kunnen je namelijk een flinke Google penalty opleveren, zeg maar dag website! Huh, hoe bedoel je?

Nou, websites die cloaking of andere black-hat technieken gebruiken, kunnen door zoekmachines worden bestraft of zelfs volledig uit hun indexen verwijderd worden. Dan is je super vindbare websites nergens meer te vinden, nooit niet! En dat is natuurlijk zonde als je jaren gewerkt hebt om de online reputatie en zichtbaarheid van je webshop op te bouwen. Toch zijn er nog bedrijven die zich schuldig maken aan dit soort black-hat SEO. De verleiding van quick-wins om rankings te boosten is voor veel bedrijven simpelweg te groot, maar vergis je niet. Zoekmachines zoals Google worden steeds slimmer. Ze kunnen malafide technieken zoals PBN linkfarms en cloak-technieken steeds makkelijker detecteren. 

Wat betekent SEO cloaking?

Cloaking is een techniek die verschillende inhoud presenteert aan zoekmachinecrawlers en menselijke gebruikers. Dit kan worden gerealiseerd door verborgen tekst op een webpagina of door een HTML-pagina aan zoekmachines te tonen terwijl gebruikers een pagina met afbeeldingen of Flash zien [2]. Misschien ken je het wel. Je klikt op een link en je wordt ineens geredirect.

Hoe kan checken of websites zich schuldig maken aan cloaken?

Je hebt op een link geklikt, het voelt al een beetje sketchy aan, 2 seconde laadtijd.. Plots zit je op een pagina waarvan je denkt: hmmmm.. vreemd, volgens mij klopt er iets niet. De kans is groot dat je op een cloaked link hebt gedrukt. Ook kan je de paginabron weergeven en deze naast de versie houden die aan zoekmachines geserveerd worden. Is er een groot verschil dat duidt op misleiding? Dan is het cloaking. Een ander pareltje is de wayback machine. Hiermee kan je de oudere versie van een pagina bekijken, is er bewust verschil wat duidt op manipulering? Cloaking! Echter kan de pagina natuurlijk ook simpelweg aangepast zijn om beter te ranken. Er zijn verschillende manieren om te kijken of een website aan cloaking doet, maar er zijn ook verschillende manieren van cloaking zelf. Laten we daar eens naar kijken. 

Enkele specifieke vormen van cloaking zijn:

• Het tonen van afbeeldingen of Flash aan bezoekers, terwijl crawlers normale HTML zien.
• Het weergeven van extra inhoud vol met trefwoorden aan crawlers die bezoekers niet zien.
• Het tonen van een pagina zonder promoties en links aan Google versus het tonen van een pagina vol promoties en links aan de bezoeker.
• Het presenteren van pornografisch materiaal aan bezoekers terwijl crawlers reguliere inhoud zien [7].

Sinds 2024 beschouwt Google cloaking als misleidend omdat het bezoekers niet helpt. Voorbeeld: Als je zoekt naar een filmpje van Paw Patrol voor je kids, wil je niet per ongeluk een obscure website, yikes! Gelukkig legt Google hier sancties voor op, ook wel bekend als (manual) penalties. Niet elk voorbeeld is zo heftig, maar de penalties van Google kunnen dat wel zijn omdat het een expliciet verboden SEO-techniek is. Wordt de techniek gedetecteerd door een zoekmachine? Dan volgt vaak direct de straf. Je kan website kan dan plots niet meer vindbaar zijn, zonde.

Welke vormen van cloaking mag je wel gebruiken?

1. IP-aflevering: Het serveren van een website in verschillende talen op basis van IP-adres. Dit is juist wél weer handig voor je bezoekers.
2. Geotargeting: Het tonen van verschillende advertenties op basis van locatie [4]. Dit zorgt dat zoekers het meest relevante aanbod bij hen in de buurt te zien krijgen.

Wat is het verschil tussen black- en white- cloaking?

Het grote verschil is dat black-hat SEO cloaking geen waarde levert voor zoekers. Het misleidt enkel de zoekmachines en zoekers. White-hat cloaking is juist bedoeld om zoekers een meerwaarde te bieden door relevantere, beter op de gebruiker afgestemde content te serveren.

Is Javascript cloaking een black- of white-hat techniek?

Javascript cloaking is lastiger te detecteren voor zoekmachines. Javascript wordt namelijk wel gelezen door browsers, maar niet door crawlers. Deze vorm kan zowel white- als black-hat zijn. Echter is het relatief simpel vast te stellen of het white- of blackhat SEO is. Helpt deze vorm van cloaking oprecht de bezoeker? Dan is het waarschijnlijk white-hat. Helpt deze vorm van cloaking vooral jezelf en je rankings boosten, maar biedt het geen meerwaarde voor gebruikers? Dan is het waarschijnlijk black-hat. In dat laatste geval wil je het dus vermijden.

Hoe werkt cloaking van websites en pagina’s?

• Zoekmachinecrawlers kunnen door de webserver worden herkend aan de hand van de ‘User Agent’-informatie. Hiermee kan de server de inhoud dienovereenkomstig aanpassen [15].
• Geavanceerde cloakingtechnieken omvatten het verzenden van inhoud die alleen kan worden gezien door een echte browser, zoals het toevoegen van extra informatie wanneer een gebruiker scrollt [15].
• Server-side scripting wordt gebruikt om de inhoud van de website aan te passen op basis van het IP-adres en de User-Agent-header van de bezoeker [16].

Op welke manieren kan cloaking toegepast worden op websites?

Cloaking kan op verschillende manieren toegepast worden op websites, waaronder:

1. IP-gebaseerde cloaking (IP-based cloaking): Hierbij wordt de inhoud aangepast op basis van het IP-adres van de bezoeker, waardoor bijvoorbeeld verschillende taalversies van een website kunnen worden getoond [8]. Deze vorm kan zowel white- als black-hat zijn afhankelijk van de intentie.
2. User-agent cloaking: Hierbij wordt verschillende inhoud weergegeven afhankelijk van de informatie in de User-Agent-header, wat aangeeft of de bezoeker een zoekmachinecrawler of een menselijke gebruiker is [8]. Deze vorm is meestal black-hat. Denk er maar over na, waarom zou je bewust volledig andere inhoud laten zien aan een gebruiker?
3. JavaScript cloaking: Bij deze methode wordt inhoud die alleen kan worden gezien door echte browsers weergegeven met behulp van JavaScript, wat vaak wordt gebruikt om extra informatie te tonen als gebruikers scrollen [15]. Dit kan zowel white-hat als black-hat zijn afhankelijk van de intentie.
4. CSS cloaking: Dit maakt gebruik van CSS-technieken om bepaalde inhoud alleen zichtbaar te maken voor gebruikers en niet voor zoekmachinecrawlers [8]. Net als bij punt is dit vaak een black-hat techniek, het is simpelweg in veel gevallen een beetje raar om wel content te maken die op je pagina staat, maar deze vervolgens niet te tonen. Toch?

Verschillende bronnen met verschillende redenen om cloaking te vermijden:

• Cloaking is in strijd met de richtlijnen van Google Webmaster, omdat het verschillende inhoud of URL’s toont aan mensen en zoekmachines. Dit kan leiden tot straffen van zoekmachines, waardoor de zoekranglijsten negatief worden beïnvloed of zelfs kunnen resulteren in verwijdering uit de zoekresultaten [17] [18].
• Gebruikers kunnen gefrustreerd raken en moeite hebben met het vinden van de gewenste informatie als gevolg van cloaking, omdat het verschillende inhoud presenteert aan gebruikers en zoekmachines. Dit manipulatieve gedrag kan vertrouwen tussen de website en zoekmachines ondermijnen, wat tegenproductief is voor langetermijnsucces [19]. Alles wat de gebruikerservaring slechter maakt is ook slecht voor je zoekmachine-optimalisatie.
• Zoekmachines geven prioriteit aan relevantie en kwaliteit in de zoekresultaten. Cloaking wordt gezien als een ‘counterproductive’ techniek om goed te ranken, omdat het afbreuk doet aan de gebruikerservaring en relevantie van inhoud [19]. Minder relevant en minder kwalitatieve zoekresultaten betekenen beide een slechtere gebruikerservaring, niet doen dus.
• Cloaking wordt beschouwd als een black hat SEO-techniek omdat het zoekmachines manipuleert. Het kan daarom leiden tot straffen of een complete verbanning van je website uit de zoekmachine en inherent dus ook je plek in de SERP (Search Engine Results Page). Houd het dus bij White-Hat SEO, ofwel het volgen van de richtlijnen van Google en oprecht de gebruikerservaring voor (be)zoekers verbeteren. Zo voorkom je een penalty.
• Om straffen te vermijden kan je het beste zoekwoorden op natuurlijke wijze gebruiken, waardevolle gebruikersgerichte inhoud te creëren, unieke inhoud te waarborgen, regelmatig het backlinkprofiel te monitoren en te verbeteren, en cloaking en andere black-hat SEO-tactieken te vermijden [5].
• De gevolgen van cloaking kunnen aanzienlijk zijn, waaronder een negatieve impact op zoekmachine ranglijsten, schade aan de reputatie en geloofwaardigheid van de website, en potentieel verlies van organisch verkeer en inkomsten. Beroemde gevallen van cloaking straffen omvatten BMW.de, dat in 2006 door Google werd geblacklist voor het gebruik van cloaking [7].
• Cloaking kan aantrekkelijk lijken voor het optimaliseren van inhoud voor zoekmachines, maar het is riskant en kan resulteren in straffen van zoekmachines. Als cloaking wordt gedetecteerd, kan de waarde van het domein (voorheen bekend als “Pagerank”) afnemen, wat resulteert in een lagere positie in de zoekresultaten van Google [11] [14].

Welke detectiemethoden van cloaking bestaan er?

Er zijn zowel automatische als handmatige detectiemethoden voor cloaking. Websites kunnen gerapporteerd en onderzocht worden. Als je bewust anderen gaat rapporteren, bijvoorbeeld omdat ze links kopen valt dat onder “negative-SEO” een vorm van SEO die met de opkomst van AI in mijn voorspelling sterk zal toenemen. Zoekmachines zelf hanteren over het algemeen deze methoden om cloaking te detecteren en te voorkomen dat websites hun rankings kunstmatig verhogen (manipuleren):

1. Gebruik van de Jagger-update: Google heeft zijn algoritmes verfijnd met de Jagger-update in 2005, waardoor het vermogen om cloaking en andere misleidende praktijken te detecteren aanzienlijk is verbeterd [1].
2. Analyse van de broncode: Door de broncode van een website te onderzoeken op verborgen code of verschillende inhoud, kan worden vastgesteld of er sprake is van cloaking. Dit verschil wordt duidelijk wanneer men de broncode bekijkt versus wanneer men de website bezoekt [17].
3. Melding bij zoekmachines: Websites die cloaking gebruiken, kunnen worden gerapporteerd aan zoekmachines voor verder onderzoek. Dit kan leiden tot actie van de zoekmachine om de website te bestraffen [17].
4. Detectie via IP-adressen en User-Agent headers: Cloaking wordt gedetecteerd door crawlers en bezoekers te herkennen aan hun IP-adressen of User-Agent headers. Met server-side scripts wordt vervolgens verschillende inhoud gepresenteerd op basis van de identiteit van de bezoeker [7].
5. Geavanceerde detectietechnieken: IP-detectie en user-agent-detectie zijn voorbeelden van geavanceerde technieken die worden gebruikt om cloaking te identificeren [12].
6. Periodieke controleprogramma’s: Google maakt gebruik van periodieke programma’s om websites te controleren op verborgen teksten, cloaking, trefwoordspamming en andere technieken [13].
7. Verschillende detectietechnieken van zoekmachines: Naast user-agent detectie en IP-detectie gebruiken zoekmachines ook JavaScript-detectie en inhoudsanalyse om cloaking te identificeren [14].
8. Verschillende cloakingtechnieken: Er zijn meerdere technieken zoals IP-levering, user-agent cloaking, referrer cloaking en JavaScript cloaking die door websites kunnen worden gebruikt om verschillende inhoud aan zoekmachines te presenteren [11].
9. Aanpassing van algoritmes: Google heeft snel gereageerd op cloaking door zijn algoritme aan te passen om deze techniek beter te kunnen detecteren [11].

Het is dus duidelijk dat zoekmachines er actief aan werken om cloaking te detecteren en te bestraffen. Ze maken gebruik van een reeks technieken en updates om de integriteit van hun zoekresultaten te waarborgen. Cloakers doen er alles aan om toch te kunnen blijven cloaken, het hele spel wordt daarom steeds complexer. Aan de andere kant.. De algoritmes van google en andere zoekmachines worden ook steeds slimmer. Webmasters wordt aangeraden om dergelijke praktijken te vermijden en zich te richten op het creëren van kwalitatieve en relevante inhoud voor zowel gebruikers als zoekmachines. Zelf zou ik me er sowieso niet mee bezig willen houden omdat ik verwacht dat negatieve-SEO een flinke opmars zal maken. Zelfs als je de zoekmachine dan te slim af bent kan je concurrentie je rapporteren en zorgen dat je van het toneel verdwijnt. 

Wat zijn SEO alternatieven voor cloaking?

1. Geolocatie: Creëer meerdere versies van dezelfde pagina die zijn afgestemd op de huidige locatie van de gebruiker. Doe dit volgens de richtlijnen van Google, zo voorkom je dat zoekmachines denken dat je aan het cloaken bent ten behoeve van SEO voor je eigen gewin.
2. Flexibele sampling: Sta gebruikers toe toegang te krijgen tot de initiële inhoudspagina zonder dat een abonnement op de hostsite vereist is, dat is vaak een rode vlag bij SEO cloaking detectie.
3. URL’s SEO-optimaliseren: Verbeter de SEO-leesbaarheid van de site door de URL van de website te herzien om trefwoorden op te nemen, zonder significante veranderingen aan te brengen [21]. De url’s met woorden erin ofwel de slug (het stukje tekst dat na de “/” komt), is net zo belangrijk voor zoekmachine-optimalisatie en het schetsen van context aan zoekmachines, als SEO voor anchor teksten.
4. Gebruikerservaring verbeteren: Richt je op het verbeteren van de gebruikerservaring en het oplossen van eventuele problemen binnen de site in plaats van zoekmachines te manipuleren [21]. UX en UI worden alleen maar belangrijker. Het zal niet lang meer duren voordat iedereen op glasvezel zit en de laadtijd van je website standaard de fractie van een seconde wordt. Alle websites zullen zich dan gaan gerichten op de User Experience (als ze dat nu nog niet doen), nu kan je hen nog voor zijn 😉  
5. Functionele Cookies: Strikt noodzakelijk voor het legitieme doel om een specifieke door de gebruiker gevraagde dienst mogelijk te maken of om een communicatie over een elektronisch communicatienetwerk te verzenden [22].
6. Voorkeurscookies: Noodzakelijk voor het doel om voorkeuren op te slaan die niet door de gebruiker zijn aangevraagd [22].
7. Statistische Cookies: Uitsluitend gebruikt voor statistische doeleinden en verzamelen informatie op een anonieme manier om de gebruikerservaring te verbeteren [22].
8. Marketing Cookies: Gebruikt om gebruikersprofielen te maken met het doel om reclameboodschappen te sturen die in overeenstemming zijn met de voorkeuren die de gebruiker tijdens het browsen toont [22].
9. White Hat SEO Technieken: Ethische SEO-praktijken die voldoen aan de richtlijnen van Google, waaronder het creëren van hoogwaardige inhoud, het optimaliseren van metatags en het opbouwen van natuurlijke links [22]. Wil je bijvoorbeeld wel wat vertellen wat niet op je pagina hoeft, maar wel enorm handig is voor zoekmachines? Bekijk dan ons blog over schema’s SEO.
10. E-A-T Principe: Expertise, Autoriteit en Betrouwbaarheid (Trust). Het E-A-T principe wort door Google wordt gebruikt om de kwaliteit van een website te evalueren [22].
11. Google Kwaliteitsrichtlijnen: Richtlijnen die door Google worden verstrekt om website-eigenaren te helpen hoogwaardige websites te creëren die voldoen aan hun richtlijnen [22].
12. Hoogwaardige inhoud: Creëer waardevolle, relevante en gebruikersgerichte inhoud om zoekmachine rankings en gebruikersbetrokkenheid te verbeteren [22].
13. On-page optimalisatie: Optimaliseer titeltags, metadescriptions, headers en URL’s om het begrip van zoekmachines en de gebruikerservaring te verbeteren [22]. 
14. Mobielvriendelijk ontwerp: Zorg ervoor dat uw website responsief is en een naadloze ervaring biedt voor mobiele gebruikers [22].
15. Gebruikerservaring: Verbeter de snelheid van de site, navigatie en ontwerp om een positieve gebruikerservaring te creëren [22].
16. Interne linking: Implementeer een sterke interne linkstructuur om zoekmachines te helpen de hiërarchie van uw site te begrijpen en de navigatie van gebruikers te verbeteren [22].
17. Backlinks: Verdien hoogwaardige backlinks van gerenommeerde bronnen om autoriteit op te bouwen en rankings te verbeteren [22]. Check hiervoor onze uitgebreide linkbuilding blog.
18. Lokale SEO: Optimaliseer uw website voor lokale zoekopdrachten door een Google Mijn Bedrijf-vermelding te creëren en te onderhouden en positieve klantenrecensies te verzamelen [22].
19. Preventie en best practices: Volg zoekmachine richtlijnen, focus op het creëren van hoogwaardige, gebruikersgerichte inhoud en herzie regelmatig en update website-inhoud en -ontwerp om te zorgen voor naleving van beste praktijken [7].
20. Regelmatige controle van website-inhoud en metadata: Zorg voor consistentie tussen wat aan zoekmachinecrawlers en menselijke gebruikers wordt getoond [22].
21. Monitoren van verkeerspatronen en gebruikersgedrag: Identificeer ongebruikelijke patronen die kunnen wijzen op cloaking [22].
22. Gebruik van tools zoals Google Search Console: Controleer op crawl-fouten en inconsistenties in de inhoud van uw website [22]. Maak het voor zoekmachines gemakkelijk en vooral ook minder duur om jouw content te crawlen en indexeren.
23. IP-adres tracking en user-agent detectie: Log en analyseer binnenkomend verkeer om potentiële cloaking-pogingen te identificeren [22].
24. Regelmatige updates van het contentmanagementsysteem (CMS) en plugins: Zorg ervoor dat ze veilig en up-to-date zijn [22]. Vermijd bij WordPress zoveel mogelijk plugins, ze slurpen laadtijd. Zorg verder dat je thema en plugins altijd up-to-date zijn, want hackers zijn constant op zoek naar mogelijkheden om je website te hacken. Hoe meer plugins je gebruikt? Hoe meer kansen ze hebben om binnen te dringen op je server.
25. Vermijd het inhuren van goedkope SEO’ers die grote beloften maken: [22].
26. Goed beveiligen en onderhouden van uw WordPress-website: Voorkom dat hackers cloaking-technieken gebruiken [22].
27. Focus op het creëren van waardevolle en relevante inhoud: Voor zowel zoekmachines als bezoekers, houd u aan zoekmachine richtlijnen en streef naar een transparante en gebruiksvriendelijke website-ervaring [7].

Conclusie

Je weet nu een heleboel meer over cloacking en waarom je het wilt vermijden, het heeft immers maar een tijdelijke voordeel dat echt niet opweegt tegen de langetermijnrisico’s voor SEO en je online reputatie. Het is daarom belangrijk dat je als webmaster altijd afzien van misleidende technieken en black-hate SEO. Kies er in plaats daarvan voor om te investeren in betrouwbare en ethische optimalisatie-strategieën (White-hat SEO technieken), die wél in lijn zijn met de richtlijnen van zoekmachines. Investeer liever tijd in een goede robots.txt of je sitemap!

Hoogwaardige, gebruikersgerichte inhoud blijft de kern van een succesvolle SEO-aanpak, waarbij transparantie en de gebruikerservaring vooropstaan.

Als we naar de toekomst kijken, zullen de updates van zoekmachines elkaar alleen nog maar sneller gaan opvolgen. De zoekmachine-algoritmes zijn grotendeels zelfs al zelflerend. Daarom moedig ik je van harte aan te werken aan eerlijke en waardevolle content creatie. Let daarbij op de filosofie en richtlijnen van het E-A-T-principe. 2024 is het moment om een stevige basis voor je online aanwezigheid te leggen en de vruchten te plukken van een integere benadering, nu de ‘black-hatters’ steeds makkelijker afgestraft worden. Wil je meer diepgaande inzichten en best practices op het gebied van SEO?  Check dan onze andere blogs over SEO of boek een online 1-op-1 SEO cursus!

FAQs

Wat houdt de term ‘cloaking’ in binnen de context van SEO? Cloaking verwijst naar de praktijk waarbij andere inhoud wordt getoond aan de zoekmachinecrawler dan aan de menselijke gebruiker. Dit kan betekenen dat een zoekmachine een normale, informatieve pagina indexeert, terwijl een menselijke bezoeker iets totaal anders ziet, zoals pornografische content.

Kunt u een voorbeeld geven van cloaking in SEO? Een voorbeeld van cloaking in SEO is wanneer een websitebeheerder besluit om zoekmachines een geoptimaliseerde pagina te tonen met bepaalde trefwoorden en relevante content, terwijl de werkelijke gebruikers een pagina met compleet andere inhoud te zien krijgen. Dit is een misleidende techniek die probeert het zoekmachinealgoritme te manipuleren.

Wat is de definitie van SEO en waarom is het van belang? SEO, of zoekmachine optimalisatie, is essentieel voor het verhogen van het aantal bezoekers naar een website en beïnvloedt hoe deze bezoekers de website en daarmee het bedrijf of de organisatie ervaren. Het zorgt ervoor dat de site aantrekkelijk is opgebouwd en dat de informatie die bezoekers zoeken gemakkelijk te vinden is.

Hoe kan ik SEO implementeren op mijn website? Om SEO op je website toe te passen, zijn er verschillende stappen die je kunt ondernemen:

1. Begin met zoekwoordonderzoek en herhaal dit regelmatig.
2. Maak gebruik van SEO-tools om je te ondersteunen.
3. Zorg dat de on-page SEO elementen correct zijn geïmplementeerd.
4. Schrijf relevante en aantrekkelijke teksten.
5. Creëer kwalitatieve en waardevolle content.
6. Zorg dat je website gebruiksvriendelijk is.
7. Demonstreer de diepgang en expertise van je website.